K = Kronprinz Wilhelm 

Вскоре после начала войны в 1914 году немецкие власти осознали важность поставок шведской руды через Балтийское море. Поскольку русский флот в основном бездействовал и оставался в своих базах, основной угрозой были подводные лодки. Чтобы поддержать русских союзников, к 1916 году англичане послали в Балтийское море в общей сложности десять лодок типов "C" и "E", что привело к крупным потерям немецкого судоходства. Для более эффективной борьбы с подводными лодками, 7 апреля 1916 года военно-морской флот ввел систему конвоев. В основном для их прикрытия использовались прибрежные миноносцы типов "А-II" и "А-III", но им не было разрешено заходить в воды нейтральной Швеции, поэтому решили также использовать торговые суда с замаскированным вооружением. Первым таким судном стал "Hilfsschiff K".

"Kronprinz Wilhelm" изначально строился верфью Stettiner Oderwerke, как пассажирский пароход для линии Штеттин-Рига, но был спущен на воду уже после начала войны, в декабре 1914 года. В 1915 году ВМФ мобилизовал судно и вооружил его четырьмя замаскированными 10,5-см пушками, предполагая использовать, в первую очередь, в качестве ловушки для подводных лодок. 12 ноября 1915 года корабль приступил к охране торговых путей в Балтийском море как "Hilfsschiff K" (или просто "Schiff K"), позже - в составе флотилии защиты торговли (Handelsschutzflottille) (1-я полуфлотилия), и сопровождал конвои в Швецию под псевдонимом "Gratia".

В одном из этих походов, 3 января 1916 года корабль сел на мель и был снят немецкими миноносцами, что было освещено шведской прессой и таким образом раскрыло существование немецких ловушек в Балтийском море. После снятия с мели и ремонта, новым командиром был назначен капитан-лейтенант запаса Юлиус Лаутербах (Julius Lauterbach), сбежавший из британского плена в Индии. По некоторым данным, после этого псевдоним корабля сменили на "Marie" и добавили фальшивую трубу. В любом случае, ловушка продолжила ходить с конвоями и добилась некоторых успехов: 27 мая корабль протаранил и тяжело повредил русскую подводную лодку "Гепард", а в августе 1916 ему удалось повредить британскую лодку "E-43".

Долгое время на счету "Hilfsschiff K" числилось потопление 24 мая 1916 года британской подводной лодки "E-18", но в октября 2009 года её обломки были обнаружены у западного побережья эстонского острова Хийумаа, где она, вероятно, подорвалась на мине.

В марте 1917 года корабль был переведён в состав специальной флотилии (Sonderflottille), задачей которой была защита немецких рыболовецких судов в Каттегате.

С осени 1917 года англичане неоднократно пытались проникнуть в пролив, в первую очередь для разведки, поскольку здесь проходил один из основных маршрутов выхода немецких подводных лодок, а также для определения силы и эффективности системы наблюдения за проливами. Между делом англичане установили минные поля между Скагеном и Лэзё, чтобы заблокировать маршруты немецких конвоев. В ходе этих набегов 2 ноября 1917 года 15-я флотилия эсминцев британского Королевского флота (13 эсминцев, лидер "Parker") под дальним прикрытиям двух эскадр легких крейсеров и второй эскадры линейных крейсеров нанесла удар по рыболовным судам в Каттегате, уничтожив восемь траулеров. "Hilfsschiff K" пытался их защитить, оказав активное сопротивление, но силы были неравные, и он был потоплен к северо-западу от Куллена вместе с 33 членами экипажа из 81 человека. 17 были спасены датскими судами, остальных поднял британский эсминец. Капитан Лаутербах был одним из выживших и избежавших плена и в дальнейшем служил в штабе 1-й флотилии охраны торговли, а 1 января 1918 года стал командиром вспомогательного крейсера "Möwe", который, однако, больше не ходил в рейды, а до конца войны оставался на Балтике.

Обломки "Hilfsschiff K" было обнаружены в феврале 1999 года.

последнее обновление: 10.07.2020