Handelsschutzflottille 

Морская блокада Германии Великобританией с первых дней войны существенно сузила объёмы импортных поставок. В связи с этим возрастало военно-экономическое значение германской торговли с нейтральной Швецией, прежде всего поставок шведской железной руды в Германию, которые были возможны исключительно по Балтийскому морю. Шведская железная руда использовалась для производства стали для нужд военной промышленности, в том числе в военном кораблестроении. К началу 1916 года германо-шведскую торговлю обслуживало более 250 торговых судов под германскими, шведскими и норвежскими флагами.

В кампанию 1916 года Германия перенесла центр тяжести своих военных усилий с Восточного на Западный фронт. В связи с этим морские силы в Балтийском море были сокращены и появилась опасность атаки на судоходство со стороны русского флота. Поскольку теперь для германского флота на Балтике стала главной задача обороны морских коммуникаций, в марте 1916 г. адмиралштаб ввел в действие специальное положение об охране судоходства в Балтийском море. Документ предусматривал организацию с 7 апреля системы конвоев на обеих основных коммуникационных линиях — трассе вдоль побережья Швеции и коммуникации в южной и юго-восточной частях театра, по которой осуществлялись воинские перевозки. Конвои из портов Германии в Швецию должны были оправляться три раза в неделю и с такой же периодичностью — в обратном направлении. Пунктами формирования конвоев были определены Либава, Свинемюнде, район плавучего маяка Гиедзер (в западной части моря) и южный выход из пролива Кальмарзунд. В последних двух пунктах предусматривалась зональная оборона районов формирования конвоев радиусом до трех миль силами эскортных кораблей. Отдельно охранялся железнодорожный паром Зассниц — Треллеборг, являвшимся одной из основных артерий шведско-германской торговли. Транспортным судам разрешалось присоединяться к каравану по пути следования, для чего требовалось предварительно запросить согласие командира эскорта. К положению прилагались таблицы времен переходов конвоев, инструкции командиру эскорта, памятка капитанам транспортов и элементарные правила уклонения от подводных лодок и торпед. В целях маскировки судам рекомендовалось закрасить все знаки национальной принадлежности.

Так, как в 1916 г. флот на Балтике испытывал ощутимый недостаток в эскортных силах, пришлось мобилизовать все средства, которые только можно было использовать при отсутствии мощных боевых кораблей. Для непосредственного охранения конвоев смогли сформировать одиннадцать эскортных корабельных групп (по три вооруженных судна в каждой), сведенных в полуфлотилии с базированием в Свинемюнде, Либаве и Варнемюнде. Командование всем соединением — «флотилией охраны торгового судоходства» — было возложено на фрегаттен-капитана П. Вольфрама.

О точном корабельном составе первого формирования, как и о ранней нумерации (если такая была) на данный момент данные отсутствуют. Известно, что флагманом флотилии стал бывший минный заградитель, небольшой пассажирский пароход Silvana. Кроме него были мобилизованы несколько каботажных пароходов, в том числе 18 марта 1916 пассажирские Najade и Nixe, грузовые Pionier и Planet, 20 марта грузовые Mietzing и D. Siedler, 21 апреля пассажирский Bubendey и грузовой Elbing III, 23 апреля - пассажирский Dora, 1 мая - пассажирский Vorwärts, 3 мая пассажирский Berlin III и ещё три пассажирских, Fehmarn, Grüßgott и Prinz Adalbert, дата мобилизации которых не известна. Последний, бывший минный заградитель, использовался в качестве флагмана одной из трёх полуфлотилий.

Стоит отметить, что грузовые и пассажирские пароходы зарекомендовали себя в роли эскортных судов не с лучшей стороны, например грузовики Pionier и Planet были возвращены хозяевам уже через пять дней после получения. Поэтому основными "рабочими лошадками" флотилии стали траулеры. Сперва во флотилию зачислялись подобные суда, мобилизованные флотом ещё на стадии постройки: 5 апреля - N. Ebeling, 21 апреля Fischhandel и Lützow, с 22 мая Bunte Kuh и Joh. Vester (фактически в строю после 1.06.1916), а также 6 единиц без установленной даты зачисления: Anna (спущен 12.1915), Ditmar Koel (спущен 01.1916), William Jürgens (спущен 02.1916), Alexander Rabe (спущен 03.1916), Bahrenfeld (спущен 04.1916, принят между 1.06. и 12.07.1916), Präsident Rose (спущен 04.1916, принят между 1.06. и 12.07.1916).

Но этих сил было явно недостаточно, и на первых порах командующему морскими силами Балтийского моря принцу Генриху пришлось ограничиться охранением судов только до момента их входа в шведские территориальные воды. Участки, на которых германские транспорты вынуждены были выходить за пределы трехмильной прибрежной полосы, могли патрулироваться только судном-ловушкой. Первым таким судном был Kronprinz Wilhelm, приступивший к охране торговых путей ещё 12 ноября 1915 года. Уже после формирования флотилии, 9 апреля 1916 года к нему прибавились Alexandra и Primula, а 27 апреля Hermann.

Позже флотилия пополнялась переводом траулеров из других флотилий: Langenberg-Rhld. и Gudrun из вахтенной флотилии Северного моря, Lauenburg из вахтенной полуфлотилии западной Балтики, August, Emmy, Nürnberg, Frankfurt, Hohenfels, Sonne, Straßburg и Senator Michahelles и Senator Refardt из вахтенной полуфлотилии восточной Балтики, Schönebeck из вахтенной флотилии Эмса, Bremen из портовой флотилии Яде-Везер, Seydlitz из портовой флотилии Свинемюнде, Hela из заградительной команды Нойфарвассера, Jade из вахтенной полуфлотилии восточной Балтики, Glücksburg и Delphin из тральной флотилии Нойфарвассера и как минимум 16 других судов, исходные флотилии которых не установлены: Albatros, Bergedorf, Berlin II, Brema, Generaldirektor Ballin, Hornsriff, Neptun, Neumühlen, Neuwerk, Oberbürgermeister Sehnackenburg, Oldenburg, Senator Diestel, Wien, Wohldorf, Brunhilde, Wotan, Kehrwieder и Elisabeth.

В это время из новых кораблей были доступны лишь несколько новых тральщиков специальной постройки типа M 1916, вступавших в строй морских сил Балтийского моря, которые и включали в состав флотилии. В разное время в её составе числились 20 таких единиц.

К 12 июля 1916 корабли флотилии получили цифровые обозначения с индексом "H". Первая полуфлотилия состояла из тральщика M 32 (H 1) и пяти звеньев по 4 корабля: H 2-5, 8-11, 13-16, 19-22, 25-28 (возможно, звенья планировались из 5 единиц, с занятием также номеров H 7, 17, 23, 29), вторую полуфлотилию составили также пять звеньев: H 37-40, 43-46, 49-52, 56-59, 61-64, (возможно, звенья планировались из 5 единиц, с занятием номеров H 41, 47, 53, 55, 65, в т.ч. с тральщиком M 35), третья полуфлотилия разделялась на три звена: H 73-77, 79-83, 85-88, в одно из которых вошёл тральщик M 43 (возможно планировался также корабль на номер H 89).

13 июня 1916 года русские эсминцы атаковали один из конвоев в Норрчёпингской бухте, потопив ловушку Hermann. Однако, все десять судов конвоя и три вооружённых траулера из состава 5-й группы 1-й полуфлотилии под командованием лейтенанта резерва Пликерта (флаг на траулере "William Jürgens") успели укрыться в шведских территориальных водах. В ответ, с 23 июня 1916 года, то есть спустя всего десять дней после набега, германское командование лишь увеличило число еженедельных конвоев из Свинемюнде к Ландсорту с трёх до шести, выделив для перевозок железной руды из Швеции дополнительно три десятка крупных транспортных судов, доукомплектованных личным составом военного флота. Это, естественно, привело к предельному росту напряжения эскортных сил. Поскольку дальнейшего пополнения корабельного состава ждать было неоткуда, германскому командованию пришлось свернуть конвойную службу в юго-западной Балтике. Теперь в водах к западу от м. Аркона боевые корабли сопровождали только паром, курсирующий между о. Рюген и побережьем Швеции.

В течении следующего месяца флотилию пополнили ещё 6 вступивших в строй тральщиков: M 28, M 29, M 31, M 33, M 36 и M 39. В то-же время грузовые пароходы Mietzing, D. Siedler и Elbing III были признаны негодными для эскортной службы и в августе переданы в противолодочную флотилию. 15 августа 1916 флотилия была переформирована с присвоением кораблям новых номеров. Теперь первая полуфлотилия состояла из 5 звеньев по 4 корабля с номерами H 1-4, 6-9, 11-14, 16-19, 21-24 и имела в составе 7 тральщиков, 2-я полуфлотилия имела теперь 4 звена: H 31-35, 37-41, 43-47, 49-52, без тральщиков, третья полуфлотилия получила два тральщика и её корабли несли номера H 73-76, 78-81, 83-86, 88-91, 93-96.

К 1 сентября 1916, когда нумерацию вновь изменили, флотилия получила ещё пять новых тральщиков: M 30, M 34, M 37, M 40 и M 44. Первая полуфлотилия сохранила номерной состав, но поменяла корабельный - количество тральщиков выросло до 10 единиц - в каждом звене теперь было по 2 тральщика и 3 траулера. 2-я полуфлотилия имела всё также 20 судов без тральщиков, но нумерация была заменена на сплошную: H 31-50. В 3-й полуфлотилии, имевшей в своём составе уже 4 тральщика, стало 6 звеньев: H 56-59, 61-64, 66-69, 70-74, 76-79, 81-84.

Эта схема нумерации оставалась до марта следующего года, но в этот период продолжались небольшие изменения. Так к 19 сентября добавились ещё два тральщика: M 38 и M 45, заменившие суда в 1-й и 3-й полуфлотилиях, которые перевели во 2-ю, увеличив её состав до 22 единиц. Соответственно сменились несколько номеров. 14 октября 1916 в 3-ю полуфлотилию был принят ещё один тральщик, M 41, что вызвало очередную рокировку номерами, а пассажирский пароход Dora был списан и 26 октября возвращён владельцу. 19 октября 1916 сел на мель Bergedorf. Траулер сняли и отправили в ремонт, вероятно, исключив из нумерации. В это время решено было вернуть нумерацию 2-й полуфлотилии на раздельные звенья, теперь она имела номера H 31-34, 36-39, 41-44, 46-49 и 51-54. 15 декабря 1916 поступили ещё два тральщика: M 51 и M 54, а также новый траулер Caroline Köhne с верфи, все - в 3-ю полуфлотилию, а траулер Delphin был передан в противолодочную флотилию, что потребовало новых рокировок. Траулер, переведённый из 3-й во 2-ю полуфлотилию временно получил "избыточный" номер H 35.

В начале 1917 года последовали более серьёзные изменения: траулеры August, Bremen, Emmy, Frankfurt, Hornsriff и Sonne вернули владельцам а тральщик M 34 был передан тральной флотилии. Вместо них флотилия получила 4 новых траулера с верфей: Boelke, Münden, Georg Rode и Graf Zeppelin. Новые корабли вошли в 1-ю полуфлотилию, в то время, как 2-я получила люки в нумерации из-за сокращения состава. Появление в марте ещё одного (последнего) тральщика M 50 и трёх траулеров (новый Claus Groth + Bremerhaven и Hamme из вахтенной полуфлотилии западной Балтики) потребовало наведения порядка в нумерации и 22 марта 1917 прошло очередное переформирование. 1-я полуфлотилия в итоге состояла из 6 звеньев: H 1-4, 6-9, 11-14, 16-19, 21-24, 25-28 (9 тральщиков), 2-я из пяти: H 31-34, 36-39, 41-43, 46-49 и 51-54 (без тральщиков), 3-я из шести: H 56-58, 61-64, 66-69, 70-73, 76-78, 81-82 (5 тральщиков).

Claus Groth не подошёл и уже 31 марта его заменили на новый Hermann Löns, передав первый в тральную флотилию. Тогда-же тральной флотилии передали тральщик M 43. В апреле-мае 1917 флотилия получила ещё три новых траулера, Blankenese, Heilbutt и Seeteufel, которые заняли пустующие места в 3-й полуфлотилии: H 59, 74 и 79.

Следующее значительное изменение состава с переформированием произошло 23 июня 1917 года и было связано с передачей 12 тральщиков ФОМ в Северном море, где они к этому времени были нужнее. Туда были отправлены M 29, 31, 32, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 45, 50, 51. Вместо них флотилия большое число траулеров. Из них только Neumayer был новым. Остальные были переведены из других флотилий: 12 из Langenberg-Rhld. и Gudrun из вахтенной флотилии Северного моря (Arthur Breusing, Arthur Friedrich, Baden, Franzius, Fritz Busse, Heinrich, Hunte, Irmgard, Lune, Odin, Saale и Seefahrt), 5 из вахтенной полуфлотилии западной Балтики (Geo Plate, Karpfanger, Ocean, Regulus и Seeadler) и по одному из V-Fl. der Ems (Gröning), V-Fl./IV.Gr. (Budapest), HM-Fl.N (Geier) и Usuch-Fl. (Delme). Номера присвоили заново: 1-я полуфлотилия - H 1-4, 6-10, 11-15, 16-20, 21-25, 26-29 (2 тральщика), 2-я полуфлотилия - H 31-34, 36-39, 41-43, 46-49, 51-54 (без тральщиков), 3-я полуфлотилия - H 56-66, 68-72, 74-78, 80-84, 86-90 (3 тральщика).

До конца лета на Северное море отправили и оставшиеся тральщики. Из пополнений был только новый траулер Niendorf. Отдельные суда поменяли полуфлотилии и нумерация вновь несколько изменилась (1-я полуфлотилия - H 1-4, 6-9, 11-14, 16-19, 21-24, 26-29, 2-я полуфлотилия - H 31-34, 36-39, 41-43, 46-49, 51-54 (без тральщиков), 3-я полуфлотилия - H 56-59, 62-66, 68-72, 74-78, 80-84, 86-90).

21 августа было решено отказаться от раздельной нумерации по звеньям в пользу сплошной. Теперь корабли флотилии несли номера с H 1 до H 80 (№№ 8, 16, 28, 44 и 56 не известны, возможно были и пропуски по некоторым причинам). К этому времени были получены новые Nienstedten и Travemünde, а 15 сентября Timmendorf. Berlin II и Karpfanger 13 сентября передали в вахтенную полуфлотилию западной Балтики. К ноябрю этой флотилии передали также Ocean, Geier и Regulus. В то-же время 3 траулера прибыли из вахтенной полуфлотилии восточной Балтики: Aller, Magdeburg и Mecklenburg. 6 ноября 1917 последовала новая смена номеров, теперь с H 1 до H 74.

Революция в России и фактическое прекращение действий её флота сделало не нужным конвоирование судов на Балтике и флотилию стали сокращать. В декабре 1917 Arthur Breusing, Arthur Friedrich, Fritz Busse, Glücksburg, Gudrun, Heinrich, Irmgard, Langenberg-Rhld., Lauenburg, Neumühlen, Oberbürgermeister Sehnackenburg, Odin, Oldenburg, Senator Diestel, Senator Refardt, Straßburg, Wien и Wohldorf были возвращены владельцам, а Albatros, Alexander Rabe, Bergedorf, Fehmarn, Generaldirektor BallinHermann Löns, Joh. Vester, Seydlitz и William Jürgens переданы вахтенной полуфлотилии в Киле, а Delme, Geo Plate и Seeadler - в вахтенную полуфлотилию западной Балтики.

В январе 1918 вахтенной полуфлотилии в Киле передали также Berlin III, Bubendey, Budapest, Grüßgott и Hela. Vorwärts с января стал транспортным судном при спец-соединении для Финской операции, а в мае к нему присоединился Fischhandel.

С февраля 1918 Bunte Kuh, Graf Zeppelin и N. Ebeling стали судами обеспечения при учебной флотилии подводных лодок, в мае 1918 к ним присоединился Timmendorf. Aller и Silvana в марте перешли в вахтенную полуфлотилию восточной Балтики, а Nienstedten вернули владельцу.

Сформированная в начале 1918 года 2-я эскортная флотилия получила Anna, Bahrenfeld, Blankenese, Ditmar Koel, Franzius, Gröning, Heilbutt, Hohenfels, Hunte, Lützow, Mecklenburg, Münden, Neumayer, Neuwerk, Niendorf, Präsident Rose, Saale, Seeteufel, а вахтенная флотилия Эмса Baden, Boelke, Bremerhaven, Caroline Köhne, Georg Rode, Hamme, Jade, Lune, Magdeburg и Seefahrt. Brema в 1918 перешла в вахтенную флотилию Северного моря. Место службы Prinz Adalbert в 1918 году не известно, но лишь в конце года его вернули владельцам. Не совсем ясна карьера Najade после августа 1916 до 22 июля 1918, когда она стала штабным судном 12-й тральной полуфлотилии.

Достоверно известно 125 судов, мобилизованных во флотилию в разное время: