Leopard 

Последним специально оборудованным рейдером германского ВМФ стал "Leopard". Корабль начал свою карьеру в качестве британского грузового парохода "Yarrowdale", построенного в 1912 году на верфи W. Dobson & Co. в Ньюкасле для судоходной компании R. Mackill & Co. в Глазго. 11 декабря 1916 года он был задержан немецким вспомогательным крейсером "Möwe" в Атлантике. Капитан рейдера Граф цу Дона-Шлодиен был впечатлен потенциалом британского судна для переоборудования в рейдер и 12 декабря отправил его с призовым экипажем в Германию, передав на борт также около 400 пленников, собравшихся от предыдущих захватов. После успешного прорыва британской блокады 31 декабря 1916 года "Yarrowdale" прибыл в Свинемюнде.

Переоборудование проводилось на Kaiserliche Werft в Киле. Корабль был оснащен пятью 150-мм и четырьмя 88-мм пушками и двумя торпедными аппаратами. Максимальная скорость корабля составляла 13 узлов, а дальность плавания на 11 узлах с полностью загруженным запасом угля (4500 тонн) - 26 000 миль. 9 января 1917 г. корабль был зачислен в строй, как вспомогательный крейсер "Leopard" под командованием корветтен-капитана Ханса фон Лафферта (Hans v. Laffert) и приступил к боевой подготовке.

7 марта Лафферт был предупрежден немецкой радиоразведкой о значительном усилении британской охраны между Гренландией и Шотландией, но не смотря на это 10 марта 1917 года вспомогательный крейсер покинул Киль, замаскированный под норвежский пароход "Rena". В тот-же день "Leopard" прошел через Малый Бельт, а к 16 марта находился в Норвежском море на полпути между Норвегией и Шотландией, к северо-востоку от Фарерских островов. Около 14 ч. появились британские корабли: броненосный крейсер "Achilles" и вооруженным пароходом "Dundee" и приказали остановиться для досмотра. "Dundee" послал шлюпку с контрольной партией. "Leopard" остановился, но тайно пытался повернуться к противнику бортом, что-бы использовать своё скрытое оружие, однако, командир "Dundee" заподозрил неладное, либо был хорошо инструктирован - он маневрировал, оставаясь всегда позади кормы рейдера. Когда шлюпка подошла и уловку больше не было возможность сохранять, "Leopard" поднял флаг и выпустив торпеду в "Dundee". Угол стрельбы был неудачный и торпеда прошла мимо. "Dundee" тут-же открыл ответный огонь, стоящий поодаль "Achilles" сразу присоединился.

В ходе неравной, но ожесточенной перестрелки, в 16:33 "Leopard" был потоплен в точке 64°54'N, 00°22'O. Все 319 (по другим данным - 321) человека экипажа рейдера, а также шесть человек досмотровой группы с "Dundee" погибли. Оба британских корабля немедленно после боя покинули место не предприняв никаких попыток спасения выживших, так-как, по показаниях их командиров, заметили подводные лодки.

Первоначально в Германии о судьбе корабля ничего не было известно. Лишь 5 июня 1917 года в Тромсё, Норвегия, была найдена бутылка с сообщением "Мы находимся между Исландией и Норвегией 16 марта 2 часа дня. Бой 64° 50' северной широты, 1° западной долготы. Бой с английским крейсером. Боритесь за славу Германии. Последнее приветствие нашим родственникам." Документ был подписан несколькими офицерами "Leopard".

Руководство флота во время войны так не узнали более подробную информацию о судьбе вспомогательного крейсера, поскольку британская пресса держала происшествие в секрете, а немецкая служба прослушивания британского радиообмен не смогла сделать никаких выводов о потоплении корабля. Лишь два года спустя, 19 апреля 1919 года, "Таймс" под заголовком "Официальный отчет о потере вспомогательного крейсера "Yarrowdale" опубликовала боевые доклады "Achilles" и "Dundee" от 17 марта 1917 года. Эти отчеты показали, что кроме досмотровой группы, британцы не понесли никаких потерь, хотя битва с "Leopard" длилась более часа.

"Leopard" был последней попыткой немцев организовать надводную борьбу с торговлей. После этой неудачи они переключились исключительно на неограниченную подводную войну. Стоит отметить, что в то время, когда "Leopard" сражался в своей последней битве, совсем недалеко прошмыгнул и удачно прибыл домой его "похититель" "Möwe".

последнее обновление: 06.07.2020